MariaDB jest projektem zarządzanym przez Open Database Alliance i ma stanowić alternatywę dla bazy MySQL. Twórcą projektu jest Michael "Monty" Widenius, który w lutym bieżącego roku opuścił firmę Sun Microsystems. Był on jednym z twórców bazy MySQL.
Nazwa projektu powstała od imienia najmłodszego dziecka Wideniusa. Kod bazy opiera się o MySQL 5.1 i jest dostępny na licencji GPL w wersji 2. Silnikiem składowania danych w bazie jest silnik Maria, który powinien pojawić się również w MySQL 6.0. Zastąpi on całkowicie dotychczasowy MyISAM.
Nowy silnik ma również być kompatybilny z InnoDB dzięki XtraDB. Baza danych posiadać będzie obsługę transakcji, zostanie zoptymalizowana pod kątem indeksów oraz pól tekstowych.
